Aux fleurs délicates et au feuillage élégant,Sophora du Japonest un bel arbre ornemental célèbre pour son importance culturelle et médicinale. Communément appelé arbre savant chinois ou arbre pagode japonaise, Sophora japonica est utilisé depuis des siècles en médecine traditionnelle. Les recherches modernes indiquent également qu’il possède une richesse de composés bénéfiques pour la santé et de propriétés antioxydantes. Dans cet article de blog, nous explorerons la botanique, les utilisations traditionnelles, les avantages potentiels et les effets secondaires de cette plante majestueuse.
Description et caractéristiques
Sophora japonica est un arbre à feuilles caduques de taille moyenne à grande pouvant atteindre plus de 20 mètres de haut. Il a une canopée étalée avec de jolies feuilles pennées composées de 5-15 folioles ovales (1). Les feuilles sont vert clair et jaunissent en automne.
En été, Sophora japonica produit des fleurs parfumées blanches, jaunes ou crème regroupées en panicules. Les fleurs sont de forme papilionacée avec un pétale standard, des ailes et une quille fusionnée. Après la floraison, il porte des gousses de légumineuses aplaties qui deviennent brunes ou noires à maturité (2).
Sophora japonica est originaire de Chine mais pousse désormais dans diverses régions tempérées du monde. Il prospère en plein soleil et dans un sol humide et profond. Toutes les parties de l’arbre Sophora japonica, y compris les racines, les feuilles, les fleurs et les fruits, sont utilisées en médecine.
Nom commun de Sophora japonica
Sophora japonica est communément appelé arbre savant chinois ou arbre pagode japonaise. D'autres noms incluent le collier chinois et l'arbre de la pagode (3). Le nom d'arbre érudit fait référence à la tradition de les planter près des maisons des érudits en Chine.
En chinois, on l'appelle 槐花 (Huai Hua) qui signifie fleur de criquet ou 润干 (rungan) qui signifie humidification et séchage. Cela fait référence à ses prétendus effets sur le corps. En japonais, on l'appelle 槐 (enju) et les fleurs sont connues sous le nom de 槐の花 (enju no hana).
Importance traditionnelle et culturelle
Depuis des milliers d'années, Sophora japonica est vénérée en Asie de l'Est pour son symbolisme culturel et ses propriétés médicinales. En médecine traditionnelle chinoise, il était utilisé pour traiter la fièvre, les hémorragies, la diarrhée, la dysenterie et les maladies de peau (4).
Sophora japonica était connue comme l’une des « cinquante herbes fondamentales » essentielles à chaque foyer chinois. Il symbolisait également la noblesse, l'honneur et le sacrifice dans la culture chinoise. Les arbres savants étaient traditionnellement plantés autour des écoles, des temples et des maisons en Chine (5).
Bienfaits pour la santé et utilisations médicinales
La recherche moderne a découvert un large éventail de composés bénéfiques pour la santé dans Sophora japonica, notamment des alcaloïdes, des flavonoïdes, des glycosides triterpéniques et de la rutine. Cela aide à expliquer ses vastes effets thérapeutiques (6).
Certains constituants actifs clés comprennent la matrine, la sophocarpine, l’oxymatrine, le sophoranol, la quercétine et le kaempférol. Ces composés possèdent des effets anti-inflammatoires, antioxydants, anticancéreux, antibactériens et immunomodulateurs démontrés dans des études en laboratoire (7).
Les extraits de Sophora japonica ont été utilisés pour traiter la fièvre, les troubles gastro-intestinaux, l'hépatite virale, les inflammations cutanées et les hémorragies. Les applications topiques peuvent également apaiser la douleur et favoriser la cicatrisation cutanée (8).
D'autres études cliniques sont nécessaires pour valider pleinement ces utilisations traditionnelles chez l'homme. Cependant, les recherches préliminaires sont prometteuses et confirment la valeur médicinale de Sophora japonica.
Effets anti-inflammatoires et immunomodulateurs
Avec sa teneur élevée en matrine, oxymatrine et quercétine, Sophora japonica présente des activités anti-inflammatoires qui peuvent aider à gérer les conditions inflammatoires (9).
L'inflammation est étroitement liée à des maladies comme le cancer, les maladies cardiovasculaires et le diabète. Sophora japonica semble agir sur plusieurs médiateurs inflammatoires, notamment NF-kB, iNOS, TNF-, IL-6 et IL-1 (10).
Une revue de 13 essais randomisés portant sur plus de 1,000 sujets a révélé que les formules de Sophora japonica réduisaient les symptômes de l'hépatite chronique et de l'inflammation du foie (11). Dans des études animales, il a réduit les marqueurs inflammatoires et augmenté les niveaux d’antioxydants chez les rats diabétiques (12).
En régulant la réponse immunitaire, les composés de Sophora japonica peuvent aider à protéger contre les maladies provoquées par l'inflammation. Des recherches cliniques supplémentaires sont nécessaires pour soutenir cette utilisation traditionnelle.
Propriétés antioxydantes
Les dommages oxydatifs causés par les radicaux libres contribuent au vieillissement et à la progression des maladies. Les antioxydants de Sophora japonica, comme la rutine et la quercétine, aident à contrecarrer ces dommages en éliminant les espèces réactives de l'oxygène dans le corps (13).
Des études montrent que les extraits de fleurs de Sophora japonica stimulent la superoxyde dismutase, la glutathion peroxydase et d’autres enzymes antioxydantes endogènes (14). Les composés phénoliques protègent contre la peroxydation lipidique et les mutations de l'ADN pouvant conduire au cancer (15).
Cette capacité antioxydante confère à Sophora japonica la capacité de lutter contre le stress oxydatif impliqué dans tout, des maladies cardiovasculaires au vieillissement cutané. Exploiter son pouvoir anti-radicalaire peut favoriser la santé globale.
Avantages pour la santé cardiovasculaire
Les maladies cardiaques restent l’une des principales causes de mortalité dans le monde. Certaines recherches indiquent que Sophora japonica peut favoriser la santé cardiovasculaire par divers mécanismes (16).
Des études animales révèlent que les extraits de Sophora japonica détendent les vaisseaux sanguins, réduisent l’agrégation plaquettaire, abaissent le taux de cholestérol et améliorent la circulation (17). Ces effets de protection vasculaire sont attribués à des composés comme la quercétine et le kaempférol.
Un essai randomisé mené auprès de 86 patients diabétiques a révélé que la formule de Sophora japonica réduisait le cholestérol LDL et les triglycérides par rapport au placebo après 3 mois (18). Une autre étude a montré qu’il réduisait la tension artérielle et l’enzyme de conversion de l’angiotensine (19).
Bien que la recherche humaine soit limitée, les résultats indiquent jusqu’à présent que Sophora japonica a le potentiel de favoriser la santé cardiovasculaire lorsqu’elle est utilisée régulièrement.
Applications de santé et de beauté de la peau
Sophora japonica est utilisée depuis longtemps dans les toniques, lotions et onguents pour la peau en Asie de l’Est. La recherche cosmétique moderne soutient désormais bon nombre de ces anciennes utilisations de la beauté.
Appliqué localement, l'extrait de Sophora japonica présente des effets antioxydants, anti-inflammatoires et stimulants le collagène qui profitent à la santé de la peau (20). Les flavonoïdes peuvent également protéger contre les dommages causés par les rayons UV dus à l’exposition au soleil.
Une étude a révélé qu’une crème pour le visage contenant 1 % d’extrait de Sophora japonica augmentait l’hydratation et l’élasticité de la peau tout en réduisant les rides chez les femmes (21). Sa capacité à stimuler la production d’acide hyaluronique et de collagène contribue à ces effets anti-âge.
Sophora japonica possède également des propriétés antimicrobiennes qui peuvent apaiser les irritations cutanées et améliorer la cicatrisation des plaies (22). Dans l’ensemble, il s’avère très prometteur en tant qu’ingrédient naturel pour les soins de la peau.
Autres utilisations et applications
En plus de ses utilisations médicinales, Sophora japonica a une valeur en tant que plante comestible, source de colorant et arbre ornemental. Voici d’autres utilisations intéressantes :
- Les fleurs sont utilisées pour aromatiser le thé ou transformées en sirop dans certaines régions asiatiques (23).
- Les graines et les gousses de fruits produisent une teinture brun verdâtre utilisée historiquement pour les vêtements (24).
- Ce bois dur et résistant est utilisé pour fabriquer des meubles, des poteaux et du bois en Chine.
- Sophora japonica est plantée de manière ornementale dans le monde entier pour sa beauté et sa capacité à tolérer la chaleur et la pollution.
- La recherche explore des applications industrielles telles que la bioremédiation, les biocarburants et la conservation des aliments (25).
Ainsi, bien que historiquement appréciée pour ses propriétés médicinales, Sophora japonica a de nombreuses applications polyvalentes qui continuent d’être découvertes grâce aux recherches en cours.
La Sophora Japonica est-elle la même que la quercétine ?
La Sophora japonica n'est pas la même chose que la quercétine. La quercétine est un type d'antioxydant flavonoïde présent dans de nombreuses plantes, dont Sophora japonica. C'est l'un des composés bioactifs qui confèrent à Sophora japonica ses effets thérapeutiques.
Les autres flavonoïdes clés de Sophora japonica comprennent la rutine, le kaempférol et l'isoquercitrine. Il contient également des composés non flavonoïdes comme la matrine et l'oxymatrine qui contribuent à ses propriétés médicinales (26).
Ainsi, bien que la quercétine soit un constituant important, l’extrait de Sophora japonica dans son ensemble fournit un mélange plus complet d’antioxydants et de composés anti-inflammatoires.
Quels sont les effets secondaires de Sophora Japonica ?
Sophora japonica est considérée comme relativement sûre en quantités culinaires ou en suppléments normales. Cependant, les effets secondaires peuvent inclure :
- Maux d'estomac, nausées, vomissements
- Démangeaisons, éruption cutanée
- Maux de tête
- Vertiges
- Toxicité hépatique à fortes doses
En raison de son action sur le tractus gastro-intestinal, de grandes quantités peuvent provoquer des irritations et des diarrhées. L'utilisation topique peut également provoquer une dermatite de contact chez les personnes présentant des sensibilités cutanées (27).
Les personnes atteintes d'une maladie du foie devraient éviter Sophora japonica, tout comme les femmes enceintes et allaitantes en raison du manque de recherche sur la sécurité. Il peut également interagir avec le diabète, l’hypertension et les médicaments immunosuppresseurs.
Pour éviter les effets indésirables, les directives posologiques doivent être soigneusement suivies. Comme pour tout supplément, il est préférable de consulter votre médecin avant de l'utiliser, surtout si vous souffrez de pathologies sous-jacentes.
Conclusion
Avec sa longue histoire d’utilisation traditionnelle dans les cultures asiatiques, Sophora japonica est une plante ornementale dotée d’une immense valeur médicinale. De ses effets anti-inflammatoires à ses bienfaits antioxydants, cardiovasculaires et cutanés, la recherche moderne continue de dévoiler son potentiel thérapeutique. Exploitant le pouvoir de composés naturels comme la quercétine, le kaempférol et la rutine, l'extrait de Sophora japonica peut offrir une protection contre les maladies chroniques provoquées par l'inflammation et le stress oxydatif. D’autres études cliniques aideront à établir un dosage sûr et efficace ainsi que ses applications en médecine botanique.
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Les références:
1. Arbre érudit chinois. Jardin botanique du Missouri. https://www.missouribotanicalgarden.org/PlantFinder/PlantFinderDetails.aspx?kempercode=b590
2. Sophora japonica. Plantes Wisley RHS. https://www.rhs.org.uk/plants/18974/sophora-japonica/details
3. Sophora japonica. Wikipédia. https://en.wikipedia.org/wiki/Sophora_japonica
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